저자 프란츠 카프카 Franz Kafka는 1883년 7월 3일 보헤미아 왕국의 수도 프라하에서 고급 양품점을 운영하는 헤르만 카프카와 율리(결혼 전 성은 뢰비)의 장남으로 태어났다. 독일계 초등학교와 알트슈타트 독일계 국립 김나지움을 거쳐 1901년 카를 대학에 입학한 후 독문학, 미술사, 법학을 수학하였다. 대학 재학 시절 평생 친구이자 문학적 지지자로 남을 막스 브로트를 만났다. 1904년에는 『어떤 투쟁의 기록』을 집필하였다. 1906년에 알프레트 베버의 지도 아래 법학 박사 학위를 받았고, 이후 법원에서 1년간 수습 기간을 마쳤다. 1908년부터 노동자 재해 보험국에서 근무를 시작했는데, 병으로 은퇴할 때까지 이 직장에서 계속 근무하면서 글쓰기를 병행하였다. 그해 잡지 『휘페리온』에 여덟 편의 산문을 처음으로 발표하였다.1912년에는 카프카 자신이 그해를 결정적 전환점이라고 부를 만큼 많은 작품들을 써냈다. 『실종자』를 구상한 후 일부 집필했으며, 첫 번째 책 『관찰』을 출간하였다. 『선고』, 『변신』을 집필하였고, 프라하에서 최초로 『선고』를 공개 낭독했다. 훗날의 약혼녀 펠리체 바우어를 만난 해이기도 하다. 1914년에 펠리체 바우어와 약혼하지만 곧 파혼하였으며, 『소송』의 집필을 시작하고 『유형지에서』를 집필하였다. 제1차 세계대전이 발발하였으나, 직장 필수 인력으로 징집에서 제외되었다. 1915년에 펠리체 바우어와 재회하고, 『변신』을 출간하였다. 1916년에는 『선고』를 출간하고, 뮌헨에서 『유형지에서』를 공개 낭독하였으며, 단편집 『시골 의사』를 집필하였다. 1917년에 펠리체와 두 번째로 약혼했으나, 폐결핵을 진단받고 다시 파혼하였다. 누이동생 오틸리에가 사는 보헤미아의 작은 마을 취라우에 체류하면서 이른바 ‘취라우 아포리즘’을 썼다.종전과 더불어 체코슬로바키아 공화국이 성립된 1918년에 카프카는 율리에 보리체크를 만나 이듬해 그녀와 약혼하였다. 1919년에는 『유형지에서』와 단편집 『시골 의사』를 출간했으며, 「아버지에게 드리는 편지」를 집필하였다. 또한 저널리스트이자 작가인 밀레나 예젠스카가 『화부』 외 몇몇 단편을 체코어로 번역하였다. 1920년에 아포리즘 「그(Er)」와 「포세이돈」 등의 단편을 집필했고, 밀레나 예젠스카와 서신을 교환하다가 율리에와 파혼하고 밀레나를 만나기 시작하였다. 1921년에 「최초의 고뇌」를 집필하였고, 1922년에는 『성』, 「단식술사」, 「어떤 개의 탐구」를 집필하였다. 1923년 도라 디아만트를 만나 그녀와 베를린으로 이주하고, 「작은 여인」, 「굴」을 집필하였다. 1924년에는 「가수 요제피네, 또는 쥐의 종족」을 집필했으며, 6월 3일 빈 교외의 키얼링 요양소에서 41세의 젊은 나이로 사망하였다. 사후에 네 편의 단편을 수록한 『단식술사』가 출간되었다.

선고
변신
유형지에서
신임 변호사
시골 의사
관람석에서
낡은 책장
법 앞에서
자칼과 아랍인
광산의 방문
이웃 마을
황제의 전갈
가장의 근심
열한 명의 아들
형제 살해
어떤 꿈
학술원 보고
최초의 고뇌
단식술사

주
해설 ― 합리성 너머의 세계에 대한 탐색
판본 소개
카프카 연보